由於患者在睡眠時，呼吸系統的軟組織鬆弛，令咽喉內的會厭退後，壓到氣道，產生鼾聲，以致窒息(血含氧量降至危險水平)，人便立時醒來。如是者重複多次，一整晚沒有真的睡眠。引至日間沒精打采。


這病其實是很普遍的，可能達人口的百份之一至二。


病徵主要是渴睡或失眠症。日常生活受影響的包括：

鬧鐘聲通常不能把他叫醒。或是把鬧鐘弄停然後再睡。早上起床仍無精打彩甚至頭痛。嚴重的更可憂鬱、焦慮容易發怒。

不論何時何地，都可以隨意呼呼入睡。很多交通意外的成因都是由於駕駛司機睡眠不足，在駕車時「瞌眼」，甚至有些司機在駕駛時半睡半醒。根本嚴重缺乏睡眠而患上疲倦症也不自知。

過胖的中年男人較易患上此病，而大多患者睡眠時都有很大的鼻鼾聲，甚至令家人投訴。患者亦可能在睡眠中紮醒。

如果是小童，睡眠時胸部可能會緊縮。學習遲緩、成績退步、行為活躍和極之渴睡。

阻塞性睡眠窒息症的原因包括：

咽喉中的扁桃腺，或增殖體脹大，令呼吸道空間收窄。

肥胖。過多的軟組織令呼吸道空間收窄。頸圍較一般人太。


其他引至類似症狀的原因包括：

神經緊張、神經衰弱也是常引至疲倦的

渴睡症

肌肉或神經線的病

一般要看醫生，先檢查上呼吸道。再入院做電腦睡眠分析。確定診斷，找出原因。


如果是扁桃腺或增殖大引起，一拼切除扁桃腺和增殖後通常有明顯改善。


睡覺時用陽壓呼吸機。一定要找有這方面經驗的醫生介紹，不可亂用 (醫療器材公司有時會直接找患者的)。


此外，如果肥胖便應減肥。戒煙戒酒也重要。


阻塞性睡眠窒息症的患者是不能用安眠藥的。