腎衰竭一般是發生在各種腎病發展至未期的時候，那時腎臟已遭到嚴重破壞，逐漸失去功能以至衰竭。



腎是泌尿系統的一部份，我們身體內的毒素和廢物，會經由血液帶到腎臟，過濾後的血液會回到身體各部份，沒用的毒素和廢物則留在腎臟，然後透過輸尿管送到膀胱，貯足數量後便由尿道排出體外。



因此，當腎臟沒法正常工作時，這種清潔血液的能力沒有了，血液中的廢物和毒素無法清除，便會損害其他重要器官，令其他器官亦會受到損害，身體自然會出毛病，最終病人亦會不治。

腎衰竭病患者夜間小便頻密，小便有血，但因含血量可能色澤不明顯改變。持續性面部水腫，特別在早晨有眼臉水腫及足踝水腫。
病患者亦容易出血，如牙齦出血、流鼻血及腸道出血等。而病患者血壓也偏高、心跳亦加速。當腎病變嚴重時，病人會變得軟弱、貧血、小便可能減少、食慾不振、噁心及嘔吐等。

慢性腎衰竭是不可能康復的，慢性腎衰竭的治療方法只能減慢腎臟衰竭的速度及替代腎臟功能。患者必需從食物控制，避免令腎臟負荷加重。

當腎臟只餘下10%功能時，便要考慮透析治療(即洗腎)。另外慢性腎衰竭患者可作腎臟移植手術，由於香港可供移植的腎臟不多，要找到適合的腎臟(剛死亡的人及近親可以捐出腎臟)機會很微。