腎臟的主要功能是排泄身體內經新陳代謝產生的廢物，協調體內水分、電解物、酸鹼度、血壓等，製造紅血球激素及協助製造維他命D。腎臟功能如因某些原因長期受到嚴重傷害，是會影響其功能。身體內的廢物會累積且引發多種身體功能的問題，此為慢性腎衰竭。

慢性腎衰竭可分以下階段:

腎功能不全: 腎功能是正常的51% - 80%
腎功能衰弱: 只有25% - 50% 的腎功能
腎功能衰竭: 只有15% - 25% 的腎功能
末期腎功能衰竭: 腎功能少於10-15%
當到達末期腎功能衰竭階段，病人須要透過透析或腎臟移植以維持生命，否則可引致死亡。
腎病很多時是無徵兆的。腎功能衰竭可影響身體所有器官的運作，當發展至末期腎衰竭，若沒有透析治療或腎臟移植，則可致命。現時本港有7, 000多名末期腎衰竭病者，人數較10年前上升近九成。

以下是2008年統計報告本港末期腎功能衰竭新症病人的成因和分佈:

‧ 糖尿病 ( 佔44% )
‧ 原因不明 (佔 20% )
‧ 腎小球炎 ( 佔19% )
‧ 高血壓/腎血管病 ( 佔9% )
‧ 腎石/尿道阻塞 ( 佔3% )
‧ 遺傳(如多囊腎) ( 佔4% )
‧ 尿道感染 ( 佔1% )

建議及可降低患上腎病和慢性腎衰竭的機會：
多喝水以保持足夠尿量，以及可預防腎石及尿道炎。
注意個人衛生，免受尿道感染，女性及小孩為較易受尿道感染者。
注意飲食，避免進食過量鹽份、肉類，曾患腎結石者應避免高鈣、草酸的食物。
勿亂服用葯物，如風濕止痛葯、抗生素等。
預防其他疾病引起之併發症，如糖尿病、高血壓等，必須適當控制血糖及血壓。
各類尿道阻塞疾病必須及早矯正，如及早清除腎石、設法找出腎石原因。
定期檢查身體及檢驗小便，可及早發現腎病，如有血尿、蛋白尿等，需及早治療。
及早治療腎病，如腎炎。

出現懷疑徵狀的人士，應向家庭醫生求診。由於腎病及慢性腎衰竭徵狀並不明顯，需要進行多項檢查，可包括:檢查尿液: 有否紅血球、白血球、蛋白 檢查腎功能: ‧ 血液: 尿素、肌酸酐的濃度、蛋白、白蛋白質量 ‧ 24小時小便: 肌酸酐濃度、蛋白質量  X光、掃描檢查: ‧ 超聲波檢查 (可顯示腎臟的形狀及結構，偵測有否阻塞) ‧ 靜脈腎盂造影 腎活組織檢查: 在局部麻醉下以吸針抽取小片腎臟組織，放於顯微鏡下檢查，此方法有助更準確地確診腎病。若出現以下徵狀也請儘早就診：小便帶血 / 茶色尿 (血尿) 小便帶泡沫 (蛋白尿) 小便混濁 (尿感染) 小便赤痛、頻密 小便感困難、不暢順 小便排出小沙石 多尿、尿量減少、夜尿 腰腹疼痛 足踝或眼皮浮腫 血壓高 當腎功能降至腎功能衰竭階段(少於正常機能的25%)，可能開始有尿毒症癥狀: 夜尿、尿量減少 食慾不振、噁心、嘔吐 疲倦、臉色蒼白 (貧血) 皮膚痕癢 高血壓 氣喘 水腫 (足踝或眼皮浮腫) 神智不清、抽搐、昏迷

慢性腎衰竭並不能治癒，故其治療目標在於延緩腎衰竭的速度和減少併發症和控制徵狀。治療慢性腎衰竭首先是控制其所引致的慢性腎衰竭根本問題，如糖尿病、高血壓、腎炎等。病人須定期覆診、嚴謹地依照醫生於飲食、運動和定時服藥、建議及指示，以控制病情。

飲食控制
遵從適當的飲食對慢性腎衰竭病人而言非常重要。控制蛋白質攝取份量，可保持腎功能，延緩腎衰竭的速度。病人也需要限制鉀、磷、鈉質及水分的攝取，亦須控制膽固醇的水平。病人需與醫護人士及營養師商討。
藥物治療
常用的藥物包括:

降血壓藥: 如血管緊張素轉化酶抑制劑 (Angiotensin-converting enzyme (ACE) inhibitors) 或血管緊張素II型受體阻滯劑 (Angiotensin II receptor blockers)以保護腎臟功能。
紅血球生成素補充劑: 促進紅血球生成以控制貧血。
維他命D:增加身體鈣質的可用性和防止骨折。
磷酸鹽結合劑: 以降低血中磷濃度。
腎臟替代治療

當到達末期腎功能衰竭階段(只餘10至15%的正常腎功能時)，病人將不能有效排出體內的廢物及過多水分，因而需要以輔助方法代替腎臟功能以維持生命，否則可引致死亡。

腎臟替代治療包括：

透析治療: 現時腎臟透析主要有兩種，包括血液透析及腹膜透析。

i) 血液透析

血液透析（俗稱洗血）是利用透析器把血液中之過多水分、電解物及廢物等 排出，再將 經過過濾的血液引回體內。

病人首先需要接受植入動靜脈瘻管或靜脈導管。血液透析是由洗腎機處理，過程是由病人身體(經動靜脈瘻管或靜脈導管)每分鐘抽出200cc 血液引流至透析機上的人工腎。血液在流過人工腎內附的半透膜時會被過濾，血液內的廢物會被分開，淨化後的血液會被輸送回人體內。醫生會因應病人需要決定血液透析治療時間及頻密度；病人通常會每星期進行2至3次血液透析，而每次約4至6小時。適合的病人亦可選於家中在晚上進行自我血液透析治療。

ii) 腹膜透析

腹膜透析（俗稱洗肚）利用腹膜上的微血管網絡進行透析。
病人須接受腹膜透析導管植入，作為透析液出入腹腔的渠道。透析液經腹膜進行透析作用，排走病人體內的廢物和過多水分。

iii) 腎臟移植

以外科手術將捐贈者的腎臟移植到腎衰竭患者體內。這可能是屍腎或活體(親人)捐贈的腎臟。於2008年在香港接受腎臟移植者有77人(屍腎66人，活腎 11人)。正在輪候腎臟移植的人數大約有1600人。