哮喘病發時呼吸會發出聲響(火嘯聲)，經治療後症狀通常會消失。病發時會造成很多不便，由輕微痛苦到身體完全孱弱。哮喘可影響任何年齡的人，但在兒童期病發的機會較大。

呼吸時發出尖嘯聲，有時會咳嗽。脈搏上升，患者因氣喘引玫呼吸困難而無法說話。

負責把空氣送到肺氣泡的支氣管受到一種或多種刺激，令肌肉收縮、氣管收窄、空氣無法自由進出肺部。支氣管比平時製造更多的黏液，進一步減低空氣的流通。哮喘病患者呼氣的問題較吸氣嚴重。

引致支氣管受刺激的成因很多，第一次病發是由於肺部受到感染，以後病發多由於同樣感染或甚至普通傷風引起。敏感亦可引發哮喘：藥物、運動、情緒波動、天 氣或溫度轉變也會引發哮喘。

吸入令支氣管擴張的藥物，若是由因細菌感染而起，可能需服用類固醇和抗生素。若情況嚴重，藥物也無法令情況好轉，這是緊急情形，需立即就醫。