過去曾被泛指為「神經衰弱」，屬於輕度的精神科病症。病人情緒會出現障礙，導致生理以及心理失衡，情緒會持續低落，對事物失去興趣或動力，思想變得負面，因而影響到正常的社交生活。
據美國精神醫學會的診斷標準，抑鬱症的定義是：病人於持續兩星期以上，有五個或以上已既定的生理或心理症狀，當中必須包括情緒低落及/或失去動力，而且此病持續為病人帶來明顯的情緒困擾及/或嚴重損害其日常生活功能。據統計，本港已有超過三十萬人患上抑鬱症。世界衛生組織的資料顯示，全球抑鬱症患者超過一億人，但少於25%的患者會尋求有效的治療。估計到了2020年，抑鬱症會成為全球疾病排行榜的第二位，發病率僅次於心臟病。
若不幸患上抑鬱症，輕則損害日常生活功能，重則引致自殺危機明顯增加，可惜此病症頗受忽視。事實上，抑鬱症是可治之症，若患者能及早治療，大部份的病人可以痊癒，回復正常的生活。

任何人都有機會患上抑鬱症，但成因各有不同，歸納可分為：生理因素、心理因素、環境因素和遺傳因素，但有時候也會成因不明。

生理因素
由於腦部發生變化，如患病、感染、受酒精或藥物影響、甲狀腺分泌失調、腦部遭到外襲而受重創等， 亦可能是患抑鬱症的成因。

心理因素
由於身體健康轉差而感到擔憂、遇到令人感受痛苦的事件而導致負面思想和情緒揮之不去、過分緊張、性格過於執著等人士都會較易患上抑鬱症。

環境及社會因素
生活或工作上的壓力、金錢上的困擾、失業、目標不能達成、事業受到挫敗、學業遇到挫折、感情受創傷、婚姻陷入困境、家庭及人際關係不快或難以取得平衡、家人的健康出現問題、家庭的責任、兒女日漸成長離開家庭，失去摯親等，均容易令人感到沮喪，成為患上抑鬱症的誘因。

遺傳因素
家族成員中若有人患抑鬱症，患病的機會也頗高。

預防抑鬱症，可以嘗試以下的方法：
面對壓力時，懂得適當地溝通和宣洩
建立良好及平衡的生活模式，如尋找有益身心健康的娛樂或嗜好等
對抑鬱症要有正面的理解和保持較開放的態度，在遇上問題時，多主動尋求協助

據2000年美國精神科學會《診斷及統計手冊》第四版修訂版(DSM-IV-TR)，抑鬱症的診斷標準為：
經兩星期大部分時間出現五項或以上的徵狀 (必須包括1或2)：
1. 幾乎對所有活動失去興趣
2. 幾乎每天都感到情緒憂鬱
3. 食慾或體重驟降或驟升，卻非刻意減肥或增肥
4. 幾乎每天都失眠或嗜睡
5. 行動或說話比平時遲滯或激動
6. 幾乎每天都感到疲累或失去動力
7. 專注力、思考力或決斷力減退
8. 幾乎每天都覺得自我價值低或有過份的罪疚感
9. 反覆想到死亡、重覆出現無特別計劃的自殺意念，甚至曾嘗試自殺或已有實行自殺的計劃
10. 以上徵狀對日常生活造成重大困擾，或對工作、學業、社交或家庭關係等形成重大負面影響。

(一) 藥物治療
醫生會以處方藥物為抑鬱症病人控制病情。使用的藥物主要有兩種：
抗抑鬱藥：用以平衡腦部化學物質失調
鎮靜劑：可以暫時紓緩病人焦慮的感覺
藥物能在3至4星期內減輕抑鬱症徵狀，病情可於4至6 星期後得到改善。一般來說，初服抗抑鬱藥病人最少要在病徵消失後繼續服用藥物4至9個月；若病情嚴重或屢次復發者，則需在病徵消失後最少繼續服藥一年或以上，病人需聽從醫生意見。
藥物副作用
服用抗抑鬱藥初期，病人可能會出現便秘、肚瀉、口乾、嘔吐、昏睡、失眠、頭暈、頭痛、倦怠、體重增加、視力模糊或感到呼吸困難等，情況因人而異，待身體對藥物適應後，副作用會漸漸消退。
服藥須知
服用抗抑鬱藥物，必須定時定量，切勿突然自行停藥或調校劑量。如對劑量有任何異議，必須先行與醫生商量。
(二) 心理治療
目前本港較常採用的治療方法以認知行為心理治療法(Cognitive Behavior Therapy或簡稱CBT)和心理分析法(Psychoanalytic Therapy或Psycho-dynamic Analysis)為主。
心理治療主要是透過改變病人的負面思想及行為模式，令病人可以更客觀及有科學根據地改善自己的情緒問題。醫務人員會透過這類治療，為病人提供適當的支援及協助，從而找出病發的誘因。按個別病情而定，有需要時，病人需服用藥物以配合心理治療，使療程更有成效。
認知行為心理治療法
主要是通過思想分析，協助病人培養新的思維和生活模式，一般較具目標性，而且療程相對來說較短。
心理分析法
主要是透過理解和分析病人的過往經歷，以至潛意識所形成的意念，從而理解抑鬱情緒的癥結，探討較為全面和深入，而療程亦相對較長。
(三) 腦電盪治療
對嚴重抑鬱的病人，若經過藥物和心理治療後仍成效不大，在適合病人的情況下，醫生可能會建議使用腦電盪治療。藉著微量電流通過腦部，改善腦部的新陳代謝平衡，達至改善精神症狀的效果。療程需視乎個別病情而定。
在電療過程中，病人會先被全身麻醉，醫生會在他的頭部指定位置，利用精密儀器通過微弱電流，使腦產生生化反應而達至治療效果，例如增加血清素或去甲腎上腺素的濃度，此種生化反應與抗抑鬱藥在腦部所產生的作用相似。